Era el año 1971, un 21 de setiembre. En el ring de la tribuna Norte del Estadio Nacional, Willy de La Cruz afrontaba la pela más importante de su vida. Fueron cinco rounds eternos en los que el boxeador peruano enfrentó al más grande de todos los tiempos, MuhammadAli.
Se trataba de una pelea de exhibición, es verdad. Por entonces, Muhammad Ali ya era una leyenda. Pero De La Cruz, según sus propias palabras, le pudo tapar la boca con algunos buenos golpes aquella fría noche de invierno. "Nunca supe lo que dijo porque me insultaba en inglés", comentó Willy en una entrevista para la revista Velaverde, hace poco menos de tres años. Cuenta que Ali no paraba de hablarle en el cuadrilátero porque era parte de su estilo; el hecho de que Willy no sepa nada de inglés le permitió pelear más cómodo.
"Nunca sentí miedo", dijo en esa misma entrevista. Además, recuerda que alguien le gritó "Cuidado te mata", cuando se subió al ring. Wiilly venía de noquear al doble campeón chileno y no podría defraudar al país. Su padre y sus siete hermanos estaban en la tribuna. Su madre lo esperaba en casa porque no le gustaba ver que golpearan a su hijo.
La pelea duró cinco rounds, pero Willy no perdió. El árbitro decidió detener el combate en el quinto. El silencio fue absoluto en la tribuna, pero apenas duró un minuto porque luego el público estalló en júbilo y se volcó sobre el ring para felicitar a De La Cruz por haber resistido de pie los ataques del más grande de todos los tiempos. Él solo pensaba que no lo habían dejado abrazar a su rival, el abrazo que siempre esperó estaba apenas a unos pasos, pero todo un país se lo impidió.
"Le gustó mi estilo", contó Willly, quien revela que Ali envió a un trabajador suyo a ofrecerle integrar su selecto grupo de luchadores y llevarlo a los Estados Unidos, pero el agente del peruano rechazó la oferta. "Mi vida pudo haber cambiado, pero ya es tarde y tampoco me arrepiento", sentencia.
Fue así como el máximo exponente del boxeo de todos los tiempos, Muhammad Ali, no pudo tumbar a un peruano, que le cerró la boca con algunos golpes.
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#MuhammadAli: falleció a los 74 años leyenda del boxeo https://t.co/RckiOVMEiA pic.twitter.com/salSgCDxrK— Diario El Bocón (@elbocononline) 4 de junio de 2016